El fentanilo como punto de partida en la crisis de opioides. Situación actual y visión retrospectiva en Europa y EEUU

El fentanilo, un fármaco opioide sintetizado en 1960 de elevada potencia analgésica y amplia utilidad terapéutica,
se ha convertido en la principal causa de muerte por sobredosis de drogas en los EEUU. Los datos
provisionales de fallecidos por sobredosis de drogas en 2021 ofrecen la escalofriante cifra de 108.000
muertos, en una tendencia fuertemente ascendente desde hace una década. En Europa los fallecidos
por sobredosis de drogas en 2020 (6.400) también aumentaron ligeramente respecto a 2019, aunque
no específicamente relacionadas con el fentanilo. Tanto en Europa como en EEUU, aproximadamente
el 75% de las sobredosis de drogas con resultado mortal están relacionadas con los opioides. En EEUU
particularmente con el fentanilo y los análogos del fentanilo fabricados ilícitamente, y en Europa con la
heroína. Aunque con diferentes matices epidemiológicos, la crisis de opioides es un fenómeno global
que se ha superpuesto con carácter de pandemia a la reciente crisis sanitaria mundial por COVID-19.
La tasa de mortalidad relacionada con los opioides sintéticos (particularmente con el fentanilo) crece
exponencialmente de forma imparable. Esto ocurre de una manera muy pronunciada en EEUU desde el
año 2013, pero también en Europa desde el año 2017, aunque con menor impacto. De alguna forma podríamos
entender al fentanilo como un punto de partida en la crisis de opioides, puesto que el fenómeno
es dinámico y cambiante. Para comprender mejor la epidemia de opioides resulta necesario saber que a
medida que son fiscalizadas las sustancias relacionadas con el fentanilo, nuevos opioides sintéticos (NSO)
sin uso médico aprobado (como por ejemplo los llamados ‘nitacenos’) son detectados cada vez con
mayor frecuencia en las incautaciones de drogas e informes forenses y toxicológicos en todo el mundo.